미국 에너지부(DOE) 연구소 부지의 주요 폐기물처분 계약 체결
⦁ 원제 : Major waste contract for US DoE site
미국 뉴멕시코 주에 소재한 미 에너지부(DoE) 산하 로스알라모스 국립연구소(LANL)로부터 2014년 6월까지 모든 지상 초우라늄원소 폐기물의 제거를 위한 2억 달러 규모의 계약이 EnergySolutions 사가 이끄는 합자회사에게 주어졌다.
폐기물의 특성규명, 처리 및 운영 서비스에 대한 이번 계약은 유타 주에 기반을 둔 EnergySolutions사와 여러 하청업체를 거느린 뉴멕시코 주의 Environmental Dimensions INC (EDI) 간의 합자회사에 주어졌다. 이 계약은 LANL 의 핵 설비들로 부터 RCRA(자원보존 및 재활용법)에 따른 방사성 및 유해폐기물 관리의 계획수립, 저장, 운송, 이동, 특성규명, 처리 및 포장 등의 모든 사항을 포함한다.
초우라늄원소 관리와 뉴멕시코 주에 있는 DoE 산하 폐기물 격리 파일럿 플랜트 (WIPP) 로의 이송에 특별한 중요성이 주어졌다. 초우라늄 원소란 플루토늄과 같이 우라늄 보다 무거운 인공 원소로서 LANL에는 많은 초우라늄 원소 폐기물들이 있다. 부지 내의 G 구역에는 특별히 제작된 직물 돔 내에 약 1만개의 저장용기가 지상에 저장되어 있고 또 다른 6천개의 저장용기가 지하 저장시설에 묻혀있다. 이들 폐기물들은 Manhattan 프로젝트 (2차대전시 원폭개발 프로젝트) 의 일환으로 1943년 LANL가 설립된 이래 연구소의 작업장에서 발생한 오염된 옷가지, 공구 및 가공장비, 걸레, 토양 및 가공 부스러기들과 같은 것들이다.
LANL의 초우라늄원소 폐기물을 제거하기 위한 프로그램은 1999 년부터 계속되고 있지만 특히 2011 년 여름 이 지역에 발생한 Las Conchas 산불로 인하여 위협을 받은 후 주목을 받게 되었다. 뉴멕시코 주 역사상 최대 규모의 산불은 LANL 재산의 일에이커를 포함한 LANL 인근 토지의 15만6천에이커, 이상을 불태웠다.
LANL은 특히 그 이전 2000년도에 발생한 큰 화재 이후 산불 비상계획에 상당한 노력을 들였다. G구역은 광범위한 화재 완화 시스템에 의해 보호되고 있지만 LANL 측은 2014년 6월까지 모든 지상 TRU 폐기물을 제거하여 WIPP로 이송하기로 뉴멕시코 주지사와 계약을 체결했다. EnergySolutions가 에 따르면 금번의 폐기물 처분 계약은 LANL이 뉴멕시코 주와 약속한 이정표를 이행하는 중요한 수단이 될 것이다.
EnergySolutions 사장 Val Christensen과 EDI 사장 Patricia Bradshaw 모두 이번의 계약에 대하여 기쁨을 표명했다. Christensen은 두 선두 기업이 "우리의 고객의 강력한 가치 창출을 위하여 매우 열심이라는 점을 언급하였으며
Bradshaw는 전체 팀의 LANL 에서의 70년 이상을 거슬러 올라가는 경험을 지적하면서 "이러한 장기간에 걸친 경험에 의한 지식은 연구소 부지에서 TRU 폐기물들을 안전하게 제거할 수 있도록 처리하는데 있어 큰 도움이 될 것이라고 말했다.
[출처 : World Nuclear News(2012. 3. 22)]
